[1일 1페이지, 교양수업365]018 과학_ 태양계

 
 

018 과학_ 태양계

우리는 초등학교에서 태양계가 태양과 9개의 행성 그리고 그 행성들의 위성으로 구성되어 있다고 배웠다. 하지만 태양계는 그렇게 단순하지 않다. 행성에 관한 엄밀한 정의가 없기 때문에 사실 아무도 행성이 몇 개 있는지 확실히 말하지 못한다. 천문학자들은 수성, 금성, 지구, 화성 이렇게 암석형 행성 4개와 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 이렇게 거대한 가스형 행성이 4개 있다는 데 모두 동의하지만, 얼음덩어리 천체 명왕성의 지위는 논란거리로 남아 있다. 2006년 천문학자들은 명왕성을 '왜행성 dwarf planet'으로 분류했다.

태양계

 
명왕성의 크기는 대략 지구의 위성인 달의 3분의 2이며, 명왕성이 태양 주위를 한 바퀴 돌려면 248년이 걸린다. 이 작은 얼음덩어리 천체는 태양계의 여덟 행성들과 다른 괘도면을 따라 이상한 타원을 그리며 움직인다. 극도로 낮은 온도, 나머지 행성과의 먼 거리, 휘어진 공전 궤도 등 특유의 성질 때문에 많은 과학자들은 명왕성이 태양계 외곽 얼음 파편들이 모여 있는 장소인 카이퍼 벨트 Kuiper Belt 에서 온 혜성일 것이라 생각했다.
 
2003년 카이퍼 벨트에서 명왕성의 라이벌이 발견되었다. 비공식적으로 지나 Xena라고 불리는 얼어붙은 암석 덩어리나 다름없는 이 천체의 공식 명칭은 2003 UB313 이다. 명왕성보다 태양에서 세 배 더 멀리 떨어져 있고, 공전 주기는 더 기막히게도 560년이나 된다. 2003 UB313은 명왕성보다 크다. 그래서 많은 과학자들은 명왕성을 행성으로 분류한다면 2003 UB313 도 행성이라고 불러야 한다고 생각했다.
 

세드나

콰오아

 
 

카이퍼 벨트에 거주하는 다른 두 천체 콰오아와 세드나는 명왕성과 크기가 거의 비슷하다.

 

2003 UB313은 천문학자 마이클 브라운이 발견했다. 그는 배우 루시 롤리스가 고대 그리스 여전사로 나오는 TV프로그램 이름을 따서 '지나'라는 별칭을 붙였고, 그것을 이 천체의 공식 명칭으로 만들고 싶어 한다.

 

태양계에는 알려진 위성만 153개 있다. 그러나 위성의 수를 두고도 이견이 분분하다.

 

태양계에는 명왕성보다 크기가 큰 위성이 7개 있다. 목성의 이오가 그중 하나인데, 이오에는 대기와 활화산이 있다.

 
 
 
 
참고자료
<1일 1페이지, 세상에서 가장 짧은 교양수업 365>
 
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